L'histoire du film est basé sur une courte nouvelle de Ward Greene intitulée Happy Dan, the Whistking Dog.
La Belle et le Clochard marque une étape importante dans l'histoire des studios Disney à plusieurs titres :
c'est le 1er long-métrage Disney distribué par Buena Vista Pictures Distribution, une société créée en 1954 par Walt Disney afin de ne plus être dépendant d'autres groupes cinématographiques (Disney était jusqu'alors distribué par RKO Radio Pictures).
c'est également le 1er long-métrage d'animation en Cinémascope (2,55:1), un format utilisé à partir en 1953. Cependant, peu de salles étant encore équipées à cette époque, il fut entièrement retourné au format 1,37:1
c'est enfin le 1er long-métrage d'animation à bénéficier du son stéréo (4 voies), si l'on excepte la tentative de Fantasia (1940) en « Fantasound ».
Dans les premiers scénarios :
Clochard s'appelait « Homer », « Rags » (Guenilles) puis « Bozo » ; Jim Chéri s'appelait « Jim Brown » et Darling s'appelait « Elisabeth ». Quant aux deux chats siamois, ils devaient se nommer « Nip » et « Tuck », noms qui furent repris cinquante ans plus tard par une série à succès.
Lady n'avait qu'un unique voisin prénommé « Hubert ».
En attendant l'arrivée du bébé, Lady devait faire un cauchemar basé sur une séquence - finalement supprimée - intitulée « Parade of the Shoes » (similaire à la « Parade des Éléphants » de Dumbo)
Dans une autre chanson abandonnée, Lady et Clochard entraient dans un monde parallèle où les chiens changeaient de place avec les humains ; les chiens étaient les maîtres et vice-versa.
Lady est inspirée du cocker américain de l'animateur Joe Grant, une chienne également portant également ce nom. Ce serait après avoir admiré sa fourrure que Walt Disney aurait décidé d'en faire l'héroïne du film.
Dans le film, quand les deux chiens se promènent dans la nuit dans le parc, ils laissent des traces de pattes dans un c½ur dessiné dans le ciment frais. Les deux initiales du c½ur font référence à deux grands auteurs pour la jeunesse : James Matthew Barrie et Elwyn Brooks White. Les chiots de Lady et Clochard auraient été conçus lors de cette nuit-là.
La scène d'ouverture où l'on voit Darling ouvrir son cadeau, le matin de Noël, et découvrir Lady, est basée sur un incident survenu dans la vie de Walt Disney. Après avoir oublié un rendez-vous avec sa femme, il voulut se faire pardonner en lui offrant un chiot dans un carton à chapeau.
Peggy Lee qui, avec Sonny Burke, créa les chansons du film, poursuivit Disney pour rupture de contrat, ce dernier lui déniant les droits de transcriptions. Elle réclama 2, 3 millions US$, et obtint gain de cause en 1991 après une bataille acharnée.
La hyène qui rit dans la scène du zoo fût réutilisée dans les attractions It's a Small World des parcs Disney.
Parce que l'histoire est racontée du point de vue des chiens, les visages de Jim Chéri et de Darling sont seulement entraperçus dans le film.
Le Castor du film semble avoir inspiré le personnage de Gopher, le chien de prairie, dans Les Aventures de Winnie l'ourson (1977) : ils ont tous deux le même défaut de prononciation sur les S.
Pour la scène de combat entre Clochard et le rat, l'animateur Wolfgang Reitherman garda un rat en cage pour étudier ses mouvements.
Un "spin-off" du film fût créé à travers une bande-dessinée titrée Scamp (en l'honneur d'un des enfants de Lady). Le personnage de Scamp est lui apparu sous ce nom le 10 juillet 1955 dans la version bande-dessinée du film, mais n'est pas nommé dans le film[4]. Écrite par Ward Greene et publiée à partir du 31 octobre 1955 et en couleur le dimanche à partir du 15 janvier 1956, elle a inspiré le film La Belle et le Clochard 2 : l'appel de la rue (2001).
Lors de sa ressortie en 1962, La Belle et le Clochard était présenté avec un autre film : Almost Angels.
Un court métrage éducatif intitulé Lady and the Trump : A Lesson in Sharing Attention traitant de l'impotrance de partager l'attention par exemple à l'arrivée d'un nourrisson, a été édité en septembre 1978
Une statue de La Belle et le Clochard apparaît dans le 3e district de Traverse Road, un monde du jeu-vidéo Kingdom Hearts.
La Belle et le Clochard est classé 75e dans les 100 Greatest Cartoons, si on se réfère au sondage du Channel 4 du Royaume-Uni.
Les prénoms des deux chats de Tante Sarah sont inspirés du mot « Siam », ancien nom de la Thaïlande dont le chat siamois est originaire.
